Det är lätt att blanda ihop heraldiska vapen med moderna logotyper, eftersom båda är visuella symboler som representerar en person, en organisation eller en idé. Men trots vissa likheter är det i grunden två helt olika typer av symboler – med skilda syften, traditioner och regler.
Ett heraldiskt vapen har sitt ursprung i medeltidens Europa. Det används för att identifiera en person, en släkt, en förening eller till och med en plats. Ett vapen är inte bara en bild, utan en symbol med tydlig struktur och innehåll.
Den centrala delen är skölden, som ofta kompletteras med hjälm, hjälmprydnad och täcke. Den kan ha ett valspråk, precis som logotypen har sin tagline, men valspråket hör egentligen inte till vapnet.
Varje element har sin plats och sin betydelse, ofta med historiska kopplingar till bäraren. Heraldiken följer dessutom fasta regler, till exempel hur färger får kombineras, hur figurer avbildas och hur ett vapen beskrivs med särskild terminologi. Dessa regler skiljer sig något mellan olika länder, men grundprinciperna är desamma: ett vapen ska vara tidlöst, tydligt och möjligt att blasonera (dvs. beskriva i ord).
En logotyp, däremot, är ett modernt påfund. Den är skapad för att representera ett företag, ett varumärke eller en produkt, och är främst ett verktyg för marknadsföring och visuell identitet. Logotyper är ofta designade för att sticka ut, vara lättigenkännliga och fungera i många olika sammanhang på allt från hemsidor och visitkort till skyltar och reklammaterial. De kan bestå av text, bild eller en kombination av båda och följer inga särskilda regler annat än de som gäller inom grafisk formgivning. Till skillnad från ett heraldiskt vapen är en logotyp flexibel och kan förändras över tid för att följa nya trender eller anpassas till olika marknader.
Sammanfattningsvis är ett heraldiskt vapen en traditionsbunden symbol med fast struktur och djupt symboliskt innehåll, medan en logotyp är en modern grafisk lösning med fokus på varumärkesprofilering och visuell kommunikation. Båda har sina funktioner – men de fyller olika roller i våra liv och i samhället.